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Que o Sudoeste Asiático tem vindo a conseguir bons resultados económicos nas últimas décadas não é nenhuma novidade. Também é sabido que Singapura se tem destacado como o grande centro financeiro da região. Mas atingir números de crescimento de PIB muito superiores a qualquer um dos países do famoso BRIC — Brasil, Rússia, Índia e China — é de inspirar respeito em qualquer economista.

Nos primeiros três meses do ano, Singapura registou um crescimento do PIB de  16,9%, e no trimestre seguinte, de 18,8%. A ilha tem cerca de um terço da área da cidade de Luanda e quase o dobro da população (cerca de 5 milhões de habitantes).

O seu mercado interno é, portanto, muito pequeno. São as exportações de Singapura — tem o porto de carga mais movimentado do planeta, que recebe, todos os anos, um quinto dos contentores do mundo — que justificam o bom desempenho da ilha. Com 70% da economia dependente dos serviços financeiros e mais 25% ligada aos produtos electrónicos, Singapura foi duramente afectada pela crise mundial. Mas a retoma registada no início deste ano está a surpreender até os analistas mais optimistas.

Ambiente favorável aos negócios

Enquanto os países mais ricos procuram reavivar a economia através de grandes investimentos em infra-estruturas (como os governos norte-americano e chinês), Singapura seguiu um caminho diferente.

“O governo concedeu incentivos fiscais à sua força de trabalho para que as empresas do país invistam em formação e tecnologia”, diz Irvin Seah, vice-presidente do DBS, o maior banco do Sudoeste Asiático. “Quando o mundo começou a recuperar da crise, Singapura era um dos países mais bem preparados para aproveitar o aumento da procura. Haver poucos entraves burocráticos aos negócios também ajudou: enquanto a entrada de capitais no país cresceu 7% em 2009, em dois grandes centros da Europa, Luxemburgo e Suíça, caiu 5% e 1%, respectivamente”, afirmou o banqueiro à EXAME.

O facto de o inglês ser a língua corrente é outro argumento para a atracção de mais investidores ocidentais para Singapura. Mas essas não são as únicas explicações para o melhor semestre do país desde que o crescimento do PIB nacional passou a ser calculado, em 1975. Nos últimos anos, Singapura tem feito um grande esforço para diversificar a economia. A estratégia começou pela indústria farmacêutica, há 15 anos. Hoje, Singapura lidera os rankings da protecção à propriedade intelectual e da abertura ao comércio internacional divulgados pelo Fórum Económico Mundial. Essas garantias, somadas aos incentivos fiscais, à mão-de-obra qualificada e à qualidade das infra-estruturas que favorecem a exportação, atraíram colossos do sector como a Bayer, Boehringer-Ingelheim, GlaxoSmithKline, Merck Sharp & Dohme e Roche.

O aumento da procura de medicamentos por parte de países emergentes como a China ou a Índia também fez progredir a indústria farmacêutica de Singapura, que já responde por cerca de 5% do PIB nacional. O turismo também cresceu em importância. Em 2005, o governo liberalizou a legislação dos jogos. Desde então, o fluxo de turistas cresceu 30%, e todos os meses é comemorado um novo recorde.

Depois da tempestade veio a bonança

A preocupação, agora, é com os efeitos do recente superaquecimento da economia. O enorme crescimento, na sequência da queda de 2,1% no PIB em 2009, começa a pressionar os preços. A Autoridade Monetária de Singapura (órgão equivalente ao banco central) lançou um pacote de medidas em Abril para segurar a inflação, que resulta da apreciação da moeda local, o dólar de Singapura. Os observadores internacionais estão optimistas. “Singapura vive um momento mágico. Tudo estava a dar errado nos últimos dois anos, mas de repente tudo passou a dar certo: o turismo, a indústria, o sector financeiro... e nada indica que vá piorar nos próximos anos”, diz Arpitha Bykere, analista da consultora americana Roubini Global. Para Singapura, afinal, parece ter valido a pena ter resistido às tentações dos momentos de crise.