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Sabe-se muito pouco sobre o grupo Ridge Solutions. Ainda menos sobre o seu fundador Jorge Ferreira Ramos, de 46 anos, detentor de 90% do capital (os restantes 10% pertencem a um outro empresário angolano do qual apenas se sabe que é um antigo quadro dos petróleos). No entanto, trata-se de um grupo com activos avaliados em cerca de 15 mil milhões de dólares presente em Angola, no Dubai, Abu Dhabi, Hong-Kong, Pequim, Luxemburgo e Lisboa em actividades tão díspares quanto os serviços financeiros, imobiliário, agricultura, indústria e a construção de infra-estruturas. Ou seja, quase tudo.

Na entrevista que mantivemos com o fundador (uma ocasião única, dado que ele raramente concede entrevistas à comunicação social) ficámos a conhecer um pouco melhor as origens deste colosso empresarial cujo nome significa, numa tradução literal, “soluções de ponta” (a palavra ridge designa uma montanha íngreme e pontiaguda, que é, aliás, visível no logótipo da empresa). A conversa decorreu na sede, no último andar de um edifício com uma arquitectura original, em forma ondulada, localizado junto à Sagrada Família, um dos símbolos da chamada “nova Angola”.

Foi um José Ramos sorridente e afável que nos recebeu no seu amplo gabinete, onde pontificam os sofás de estilo, uma secretária arrumada e uma mesa de reuniões de grande porte, com um design moderno e uma vista magnífica sobre a cidade de Luanda.

A entrevista, avisou, era suposto durar apenas 45 minutos (na realidade foram duas horas), dado que o empresário iria partir no dia seguinte para os Emirados Árabes para tratar de assuntos relacionados com a Fundação Williams, cuja actividade, ligada à prevenção rodoviária, está a registar um grande entusiasmo neste país. O apelido Williams decerto soará familiar aos adeptos dos desportos motorizados. É que o grupo Ridge Solutions patrocina, desde 2009, uma das equipas com mais tradições na Fórmula 1 (F1), a ATT Williams. “Trata-se primeiro grupo africano a patrocinar uma equipa da F1”, diz com orgulho.

A scuderia britânica, recorde-se, terminou em sexto lugar no último campeonato mundial de construtores, tendo o brasileiro Rubens Barrichello e o alemão Nico Hülkenberg, como pilotos. A equipa, fundada por Frank Williams e Patrick Head, em 1997, já ganhou nove títulos mundiais.

Imagem da Ridge Solutions sobre rodas

O patrocínio revelou-se uma excelente jogada de marketing, dado que a F1 é, como se sabe, uma modalidade de enorme visibilidade muito apreciada no Médio Oriente, onde a Ridge Solutions está fortemente implantada. A presença do grupo nesta competição, vista por 700 milhões de pessoas em todo o mundo, deu um forte “empurrão” à estratégia de internacionalização do grupo, à imagem de Angola no exterior e à captação de potenciais investidores nos mercados asiáticos e do Médio Oriente.

Na primeira fase da internacionalização, o grupo criou a RS International Holdings, no Dubai, e depois, com parceiros chineses, a RS China-Africa em Hong-Kong e Angola. A Emirates Ridge Solutions Contracting, com sede em Abu Dhabi, foi a empresa que marcou a entrada do grupo nos grandes projectos de engenharia do Médio Oriente e África. A terceira fase da expansão internacional (através da RS Capital) passou pela criação de estruturas na Europa, dedicadas à gestão de capitais em Portugal e Luxemburgo. “Somos a única empresa africana registada neste pequeno país que é a segunda maior praça financeira da Europa”, afirma José Ramos, acrescentando que também tem uma consultora financeira registada nas ilhas Caimão.

O impulso dado pela F1 também “acelerou” a vitória do grupo nos concursos internacionais para grandes obras (como metropolitanos, caminhos-de-ferro, auto-estradas ou até a gestão de municípios) no Médio Oriente. “Fomos a primeira empresa africana a patrocinar uma equipa da F1. Com isso deixámos de ser encarados como uma empresa do terceiro mundo e passámos a competir directamente com as multinacionais”, diz.

De facto, ao percorrer os gabinetes da empresa, o ambiente é semelhante ao de uma multinacional onde o inglês é a língua franca. “Somos uma empresa multicultural cujas práticas de negócio nada ficam a dever às melhores da Europa, dos Estados Unidos ou da Ásia. Sempre procuramos atrair as melhores competências e os melhores talentos de todo o mundo.”

A este propósito é importante registar que o grupo apenas possui 137 quadros efectivos (a somar aos 5 mil colaboradores) provenientes de países tão díspares quanto Portugal, Estados Unidos, África do Sul, China, Austrália, Nova Zelândia, Reino Unido, Índia, Sudão, França, Moçambique, Brasil, São Tomé, Emirados Árabes Unidos e obviamente Angola.

Um grupo que oferece o melhor de dois mundos

Apesar desta autêntica “sociedade das nações” a Ridge Solutions está fortemente alicerçada em Angola, elegendo a região do golfo da Guiné (nomeadamente Angola, Botsuana, Zâmbia, Zimbabué e Moçambique”) como prioritária. É devido a esse conhecimento do mercado local, apoiado pela experiência de mercado global, que a Ridge Solutions diz combinar o “melhor dos dois mundos” (uma frase, que se tornou uma “assinatura” do grupo, presente em todos os matérias de comunicação). José Ramos acredita que essa assinatura tem várias leituras. “Somos uma empresa cuja matriz cultural é angolana, mas que oferece soluções de investimento e práticas de gestão de nível mundial.”

O grupo nasceu há apenas seis anos. Desde então, segundo o seu fundador, teve um crescimento vertiginoso de 6000%. No início estava dividido por áreas de negócio, com ênfase nos projectos imobiliários de larga escala (que foram o core business nos primeiros cinco anos), através da RS Properties). Hoje, o grupo divide-se em dois grandes eixos: as actividades produtivas (onde se inclui a agricultura e a indústria); e os veículos financeiros que os suportam, através da RS Capital (que procura financiar e alavancar os projectos do grupo e atrair investidores locais e internacionais para negócios em Angola e na África Subsariana).

No imobiliário, os Jardins do Éden, em Luanda-Sul, projecto iniciado em 2005, é um dos mais emblemáticos. Dirigido à classe alta, tem actualmente 2400 casas vendidas (das quais 1550 já foram entregues) e está neste momento a desenvolver a segunda fase do projecto, com a construção de edifícios de vários andares para uso comercial e residencial e um centro comercial de grande dimensão (Kalandula Shopping) e equipamento social. Em 2006, deu-se início ao projecto da Torre Platinium, de 19 andares no coração de Luanda. Em 2009, e também na área de Luanda, iniciou-se a construção do Novo Kitulu, projecto dirigido às diversas classes sociais e implantado numa área de 789 hectares.

Ainda em Luanda, está também está a ser finalizada uma torre de 12 andares no centro da cidade (Marimba Palace) e um complexo de vivendas (Zambo Condomínios) e em construção um hotel de cinco estrelas (Kilamba), a somar ao que vai ser construído em Malange (Villas de Malange) e ao resort turístico junto à praia de Cabo Ledo (Ledo Cliffs). Apesar de muitos desses projectos ainda estarem com obras em curso, José Ramos pegou na máquina de calcular e estimou que, nos últimos três anos, o grupo já terá entregue cerca de 2987 vivendas e 3039 apartamentos. É obra!

O ano 2008 marcou o início dos projectos industriais do grupo (através da RS Industry) com o arranque do Parque Industrial de Botomona, em Catete. O espaço de 225 hectares visa instalar a industrias pesada, média e ligeira e oferece um centro logístico, retail park, centro empresarial, restaurante e hotel. A estreia do parque vai fazer-se com uma empresa do grupo (uma fábrica de telha e tijolo e blocos de cimento) que já está em construção.

Camarões de Angolano à sua mesa em Agosto de 2011

O segundo grande projecto, ligado à agro-indústria, nasceu em Novembro de 2010. Trata-se, segundo o responsável, o sul--africano Jannie Breed, o “maior projecto de aquacultura de África”. Representa um investimento de 77 milhões de dólares e vai gerar 1200 postos de trabalho na região do Ambriz. “A ideia começou a ser discutida há cinco anos”, esclarece o especialista. O final feliz foi oficializado a 19 de Novembro, com a assinatura do acordo com a Agência Nacional para o Investimento Privado (ANIP) que prevê a concessão de incentivos fiscais e aduaneiros.

O projecto terá uma área de produção de 1000 hectares e produzirá 6 mil toneladas de camarão-tigre, uma espécie muito apreciada pelos mercados europeus, asiático e norte-americano, onde o consumo do marisco tem vindo a crescer (só no Japão, estima-se que seja de 300 mil toneladas por ano). “O mercado interno também será importante”, estima Jannie Breed. A marca Camarão de Angola estará no mercado em Agosto de 2011.

O projecto foi desenvolvido com o apoio tecnológico de técnicos franceses, com grande experiência na cultura desta espécie em Madagáscar (líder africano em aquacultura), segundo os métodos biológicos aceites internacionalmente. A produção irá iniciar-se num projecto-piloto com 32 hectares e terá um forte impacte social na região do Ambriz incluindo um projecto de habitação social. Numa segunda fase, José Ramos prevê a possibilidade de adicionar valor ao produto (camarões já cozidos, com ou sem cabeça) e produzir filetes de tilapia (cacusso).

Outra actividade do grupo em fase de desenvolvimento acelerado é a agricultura. Em 2009, a RS Farming, direccionada para o desenvolvimento e gestão de projectos agrícolas, arrancou com a primeira fazenda no Huambo, estando em preparação o arranque de unidades similares em Benguela e no Bengo. No total, o grupo já terá adquirido cerca de 27 mil hectares de terra, mas o objectivo, a médio prazo, é chegar aos 500 mil hectares.

“Todas as fazendas terão uma forte componente industrial”, alerta o fundador. O grupo utilizou as mais modernas tecnologias para captar imagens do local, quantificar as parcelas de terras aráveis, avaliar a qualidade dos solos e as necessidades em termos de recursos hídricos. “Vai haver uma aposta forte no uso de energias limpas e na criação de mini-hídricas”, esclarece. Outra componente essencial será o centro logístico e de distribuição e a edificação de ramais ferroviários para o escoamento dos produtos para os principais pontos da África Austral.

Numa primeira fase, os projectos dirigem-se, sobretudo, ao mercado interno “de modo a combater o défice alimentar que ainda subsiste no país. Os excedentes serão canalizados para a exportação contribuindo assim para a diversificação da economia e para o equilíbrio da nossa balança de pagamentos. Cremos que esse esforço deve ser uma responsabilidade de todos os empresários e não só do Governo”, conclui José Ramos.

A área de actividade mais recente é o branding (gestão do portefólio de marcas do grupo), e que terá a parceria com a Williams como motor. “Em 2012 vamos entrar no segmento do lifestyle, com um forte cariz tecnológico, criando uma parceria onde a Ridge terá 75% do capital e a Williams 25%”, diz. O merchadinsing tem sido aliás uma grande fonte de receitas para as equipas, sendo a Ferrari um dos casos mais bem-sucedidos de extensão de marca.

José Ramos acredita que o investimento na F1 é elevado, mas compensa. “Os especialistas dizem que por cada dólar investido há um retorno de 586%”, diz. Além de ser uma das mais vistas, a modalidade é também das mais exigentes em termos de tecnologia e inovação (duas palavras mágicas para o fundador da Ridge). “Na Williams, por exemplo, são precisos 560 engenheiros só para gerir dois carros”, refere. Por todas estas razões, o investimento na F1 é para continuar. “Em 2014, podemos estar ligados aos motores de alta competição powered by Ridge Solutions”, diz.

Patrocinador da selecção nacional dos atletas paraolímpicos

Outra aposta forte do grupo é a responsabilidade social. A colaboração entre a RS e a AT&T Williams assume uma forte vertente social com a criação de uma fundação que visa contribuir para a promoção da segurança rodoviária no continente africano. O programa tem uma componente educativa e lúdica ligado à prevenção rodoviária e é dirigido essencialmente às crianças e jovens. É também a pensar neles, nomeadamente os mais desfavorecidos, que a Ridge Solutions apoia o Centro de Acolhimento Arnaldo Janssen (Lar de Crianças do Padre Horácio) garantindo alimentação, educação e cuidados de saúde a 375 crianças de rua.

Outro grupo-alvo que tem merecido uma atenção particular é o desporto adaptado. Desde a sua fundação que a Ridge Solutions se tornou o principal patrocinador dos atletas parolímpicos que representam Angola (José Ramos é vice-presidente do Comité) oferecendo um projecto para o centro de treino. Este ano, o grupo também apoiou outros eventos ligados ao entretenimento (caso do concurso Miss Angola 2010) e à cultura (foi um dos mecenas da 2.ª Trienal de Luanda). Fora das “pistas” do mundo dos negócios a Ridge Solutions também quer ser campeã.

Jardins do Eden: Um dos projectos imobiliários mais emblemáticos do grupo

Platinium: Torre de 19 andares no centro de Luanda

Williams: O novo carro tem o logótipo do grupo bem visível

Acordo histórico: José Ramos e Frank Williams no Mónaco (2009)

Por: Jaime Fidalgo