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Macau é um pequeno território com apenas 30 quilómetros quadrados de área e uma população de 550 mil pessoas. Tal como Hong-Kong, goza do estatuto de região administrativa especial (os chineses que vivem noutras províncias precisam de um visto de entrada) sendo a única região da China onde o jogo é autorizado. Recorde-se que Macau só passou a fazer parte do gigante asiático em 1999, após a saída dos portugueses.

Até 2001, o negócio dos casinos, que representa 70% das receitas da região, era um império de Stanley Ho. O milionário, a quem chamam “o rei do jogo” e que possui nacionalidade chinesa, britânica e portuguesa, fundou o histórico Casino Lisboa em 1979, e o Grand Lisboa, em 2007. Enquanto o primeiro é um casino pequeno, barulhento, repleto de fumo que oferece dois jogos muito populares entre os chineses: o baccarat (cartas) e o sic bo (dados); o segundo apostou nas slot machines, nas mesas de póquer e black jack e numa oferta variada de restaurantes.

Hoje, Stanley Ho tem 89 anos e está na reforma devido a um problema de saúde ocorrido em 2009. Apesar do seu estado, o empresário continua a estar nas bocas do mundo devido a um doloroso conflito judicial relativo à partilha da fortuna com os herdeiros: quatro mulheres — a primeira delas falecida — e 17 filhos.

É que Stanley Ho continua a ser um homem muito rico. Tem investimentos em diversos países (China, Portugal, Filipinas, Vietname, Coreia, Moçambique e Timor-Leste) e ainda é responsável por cerca de um terço das receitas do jogo em Macau.

Tubarões de Las Vegas invadem Macau

Porém, foi o fim do seu monopólio e a entrada em jogo dos grandes tubarões mundiais, ocorrida em 2004, que marcou o grande ponto de viragem do negócio dos casinos em Macau. O primeiro grupo a chegar foi o Las Vegas Sands (actual líder mundial, detido pelo milionário norte-americano Sheldon Adelson) que, construiu o casino Sands, em Maio de 2004. Seguiu-se a Wynn Resort, que edificou o casino Wynn Macau, em 2006, também em plena península. No final desse ano, os novos competidores instalaram-se na faixa de Cotai (5 quilómetros de terra “roubada” ao mar que liga as ilhas de Coloane e Taipa). O grupo chinês Galaxi foi o primeiro a construir um resort nessa faixa (no final de 2006). Seguiu-se o Venetian (em Agosto de 2007) e o Pallazo (em Dezembro de 2007), ambos do grupo Sands.

O Venetian, um investimento avaliado em 2,4 mil milhões de dólares, é o maior casino do mundo. Tem uma área de 564 mil metros quadrados, 3 mil máquinas e 870 mesas, um centro de convenções, uma arena de entretenimento (por onde já passaram grupos como a rebelde Lady Gaga e os veteranos Police), 350 lojas e restaurantes de luxo e um teatro que exibe um espectáculo permanente do Cirque du Soleil. A decoração do casino é inspirada na cidade de Veneza (existe uma réplica da Praça de São Marcos). Pelo interior do casino pontificam os canais onde se misturam as gôndolas de Veneza e as pirogas chinesas.

Mas a passagem de Macau ao estatuto de capital mundial do jogo deu-se apenas em 2008, data em que ultrapassou Las Vegas em receitas. O crescimento vertiginoso só foi interrompido no início de 2009 devido à crise mundial e às restrições à emissão de vistos (hoje os chineses das outras províncias só podem visitar Macau de três em três meses). Em Junho de 2009, James Parker e Lawrence Ho construíram o City of Dreams, que hoje é o segundo maior casino do mundo. No segundo semestre, a recuperação foi avassaladora. O ano 2009 terminou com um crescimento de 9,7% e com os 33 casinos de Macau a ultrapassarem a barreira dos 15 mil milhões de dólares de facturação.

 

No ano passado, o mercado continuou efervescente e cresceu 50,1% batendo todos os recordes de receitas. O ano 2010 também foi fantástico ao nível de visitantes. Segundo a Agência de Turismo de Macau, o número de turistas atingiu os 25 milhões de pessoas (quatro quintos vieram da China e os restantes de países como Taiwan, Coreia do Sul, Vietname e Índia). Para este ano, um estudo da CSLA prevê que as receitas possam subir 30%, ultrapassando a fasquia dos 30 mil milhões de dólares, devido ao projecto de extensão do Venetian e ao novo resort Galaxy Macau.

 

O futuro avizinha-se ainda mais risonho. Nos próximos quatro anos, segundo um estudo da PricewaterhouseCoopers (PWC), Macau manterá o crescimento a dois dígitos e chegará aos 45,2 mil milhões do dólares (ou seja, o triplo de Las Vegas).

Hoje, a maior ameaça para Macau já não vem de Las Vegas, mas, sim, da vizinha Singapura que, em 2010, teve uma entrada directa para o sexto lugar dos países que mais facturam com o jogo. A proeza deveu-se a construção de dois grandes complexos: o Resort World Sentosa e o Marina Bay Sands, que representaram um investimento de 10 mil milhões de dólares. A ilha está a conquistar turistas asiáticos que vão de férias em família. Enquanto em Macau os visitantes (mais dirigidos para o jogo) passam, em média, 1,5 noites, em Singapura ficam 3,8 noites. Um dado curioso é que o governo obriga os cidadãos de Singapura a pagar 72 dólares de taxa para jogar no casino (os turistas) estão isentos. Daqui a três anos, segundo o mesmo estudo da PWC, Singapura pode ascender à terceira posição mundial (logo a seguir a Macau e aos Estados Unidos).

No que diz respeito à Ásia, o terceiro país que mais factura com o jogo é a Coreia do Sul. Mas os que estão a crescer mais rápido são as Filipinas (cujo Manila Bay Resort, um investimento de 15 mil milhões de dólares, estará pronto em 2013) e o Vietname (onde a MGM abrirá um casino em 2013).

Em consequência do boom de Macau e da ascensão de novos países como Singapura, a Ásia teve um crescimento de receitas de 47,9% em 2010 (desde 2008 que passou a Europa como a segunda maior região do mundo). No mesmo período, os Estados Unidos caíram 1,3% e a Europa (analisada no estudo da PWC juntamente com a África e o Médio Oriente) caiu 6,2%.

Casinos regionais valem mais do que Las Vegas e Atlantic City

Nos Estados Unidos, Las Vegas continua a ser a capital do jogo (facturou cerca de 10 mil milhões de dólares em 2010), seguida de Atlantic City (com apenas um terço desse valor). Porém, o trunfo do país (que lidera claramente o top mundial) está nos casinos regionais (juntos facturam 26 mil milhões de dólares) e nos tribais (desde 1988 que os índios nativos americanos podem abrir casinos no interior das suas reservas). As 200 tribos, que exploram casinos em 20 estados do país, representam um volume de negócios de 17 mil milhões de dólares. Aliás o maior casino dos Estados Unidos não está em Las Vegas, mas, sim, no estado do Connecticut, gerido pela tribo dos Mashantucket Pequot.

 

Porém, Las Vegas, cidade com 2 milhões de habitantes, localizada num dos territórios mais inóspitos do mundo, continua a ser um ícone mundial. O seu segredo está na oferta de entretenimento. Após várias décadas em que os casinos eram associados ao vício, à máfia e aos casamentos rápidos (algo patente na máxima “o que acontece em Vegas, fica em Vegas”), nos anos 90, as grandes firmas contrataram talentos das universidades e reposicionaram a cidade para o conceito de turismo de família. Em 2009, apenas 13% dos visitantes afirmavam ir a Las Vegas apenas para jogar. Em média, os turistas ficam na cidade durante 3,8 noites e cerca de 17% nem sequer chegam a entrar numa sala de jogo.

 

Hoje, o problema de Las Vegas já não está na sua imagem, mas, sim, na própria conjuntura económica dos Estados Unidos. O declíno da cidade dos néones começou em 2007 devido à crise imobiliária. Seguiram-se três anos de estagnação, até que, em 2010, surgiram os primeiros sinais positivos. Hoje, a capital do estado de Nevada parece estar a recuperar mais depressa do que a rival Atlantic City (mais sujeita à concorrência regional). No ano passado, Las Vegas ganhou dois novos casinos: o CityCenter, da MGM Resort, com 165 mil metros quadrados, e o Cosmopolitan, com 75 mil metros quadrados. Em consequência, o estudo da PWC prevê que Las Vegas cresça ao ritmo anual de 4,1% até 2014.

África do Sul domina o sector no continente

A Europa é que parece estar com má sorte ao jogo. O continente foi afectado nos últimos dois anos pela crise financeira (nomeadamente nos países do Sul) e pelo colapso do jogo na Rússia (onde muitos casinos foram encerrados pelo governo). A França é o maior mercado (terceiro maior do mundo) seguido da Alemanha (sétimo) e do Reino Unido (décimo). Mas as esperanças para o futuro residem na Espanha onde, em 2013, será inaugurado o novo casino Gran Scala, que promete ser o maior do continente.

 

Felizmente há outras regiões do mundo que estão em crescimento. A América Latina é o segundo mercado mais promissor depois da Ásia. A seguir à queda de 4,4% em 2009, a região cresceu 24,2% em 2010. Para os próximos três anos, segundo o relatório da PWC, vai continuar a subir à taxa anual de 12,8%. O grande responsável por esse crescimento será o Chile (onde no ano passado abriram três novos casinos) seguido da Argentina.

No que diz respeito ao continente africano, a África do Sul é o player dominante, com 47 casinos, cerca de 40 mil máquinas e uma longa tradição no sector (embora não seja o maior, o nome mais sonante é o mítico Sun City). Em relação ao número de casinos, segundo o ranking do World Directory of Casinos, seguem-se o Quénia (13), Botsuana e Zimbabué (10), Maurícias (9), Marrocos (7), Guiné Equatorial (6) Senegal e Tanzânia (5), Tunísia e Uganda (4), Namíbia, Nigéria, Seicheles e Angola (3).

Considerando que a Casinos de Angola tenciona abrir mais três unidades nos próximos três anos, todas elas com uma dimensão assinalável, poderá deduzir-se que Angola irá dar um salto significativo no mercado do jogo a nível do continente. Tal como sucedeu no CHAN de Futebol, Angola pode vir a ser o outsider do campeonato que chega à final. Basta continuar a apostar.

 

 

 

Por: Jaime Fidalgo