Na sua segunda encarnação como líder da Apple, Steve Jobs, falecido em Outubro do ano passado, evitava ao máximo qualquer contacto pessoal com a imprensa. As raras excepções eram os lançamentos oficiais de produtos como o iPad ou as novas versões do iPhone, ocasiões sempre aguardadas com grande expectativa em todo o mundo e nas quais, à semelhança dos seus produtos, ele aparecia como uma estrela.

A última aparição pública de Jobs não sucedeu num desses eventos. Mas nem por isso ela seria menos memorável. A sua apresentação derradeira aconteceu em Junho de 2011 durante uma reunião do conselho das autoridades de Cupertino, na Califórnia. Frente a uma plateia deslumbrada, Jobs revelou aquele que seria o seu último grande projeto — uma nova sede para a companhia fundada por ele há mais de três décadas, com o nome Apple Campus 2. O episódio, claro, foi marcado pela lendária imodéstia com que ele costumava falar das suas criações. Para Jobs, a nova sede seria uma tentativa de “construir o melhor edifício de escritórios do mundo”.

O novo campus, que tem sido chamado de Taj Mahal de Cupertino, é a todos os títulos uma obra grandiosa. O complexo será construído num terreno que foi comprado à HP em 2010 e possui o tamanho de mais de 50 campos de futebol. O edifício principal, em formato circular, lembra um donuts gigante (ou “uma nave espacial em Terra”, nas palavras de Jobs). Terá um diâmetro de quase 500 metros, mais do que a altura do Empire State Building. No total, serão mais de 250 mil metros quadrados de área distribuídos em quatro andares — praticamente a extensão do Pentágono, uma das maiores construções jamais erguidas pelo homem. Os funcionários terão ginásio próprio. Haverá um auditório anexo, com capacidade para 1000 pessoas, destinado às apresentações e lançamentos de produtos. Mais de 6 mil árvores serão plantadas nos arredores do edifício. E um gerador de energia a gás servirá de fonte de electricidade para o trabalho dos mais de 13 mil funcionários que irão ocupar o novo espaço.

Esta não é a primeira vez que Jobs esteve envolvido no projecto em todos os seus detalhes mínimos. Ele também queria deixar a sua marca no mundo da arquitectura. A sua estreia na área surgiu com a construção das primeiras Apple Stores. Para Jobs, elas deveriam ser tão atraentes como um produto da Apple. Uma das mais famosas, a loja da 5.ª Avenida, em Nova Iorque, é um exemplo do uso do design e da arquitectura para promover as vendas. O facto de o espaço ser reduzido na superfície forçou Jobs a atrair os consumidores para debaixo da terra. O obstinado líder da Apple queria, a qualquer custo, erguer uma escadaria de vidro minimalista e convidativa. Mas os arquitectos e engenheiros não encontravam uma solução pronta para o problema. Como sempre, Jobs obrigou-os a desenvolvê-la. O esforço resultou. A loja é hoje uma das mais movimentadas da rede e a Apple possui a patente do projecto da escadaria de vidro suspensa (Jobs é aliás um dos que assinam o projeto). Desde então, o uso de novas tecnologias tornou-se uma espécie de requisito para as construções da Apple. No projecto do novo campus, assinado pelo escritório Foster + Partners (fundado pelo famoso arquitecto inglês Norman Foster, responsável por obras como o novo Estádio Wembley, em Londres, e a cúpula do Congresso alemão, em Berlim) isso não será diferente. Foi necessário criar uma nova técnica de construção para envolver a estrutura circular do prédio principal com vidros curvos. Essa não é, como disse Jobs, a maneira mais barata de construir um edifício. Mas isso nunca foi um problema para a Apple. Pelo contrário.

Corrida contra o tempo

Para a empresa, a construção do novo campus, com a inauguração prevista para 2015, é vista como uma emergência. A sede actual de Cupertino já não chega para abrigar os mais de 12 mil funcionários, que  hoje se encontram noutros edifícios espalhados pela cidade. “A Apple está a crescer como se fosse uma erva daninha”, disse Jobs na sua última aparição. De facto, os anos recentes têm sido espectaculares para a companhia.

Com o lançamento do iPad, um sucesso mundial, a Apple criou praticamente do zero o lucrativo mercado de tablets, no qual possui uma quota mundial de mais de 70%. Com as novas versões do iPhone, consolidou também a posição no negócio dos smartphones, onde detém um terço do mercado. Os resultados para o ano fiscal de 2011 superaram as expectativas mais optimistas. A facturação atingiu 108 mil milhões de dólares — um crescimento de 70% em relação ao ano anterior. Em Agosto, a Apple chegou pela primeira vez à liderança do ranking das empresas mais valiosas do mundo, destronando a gigante do petróleo americana Exxon Mobil.

Porém, o maior projecto da história de Cupertino preocupa a vizinhança. Em Agosto, os representantes da comunidade reuniram-se pela primeira vez para discutir os impactos da obra. Nessa ocasião, surgiram sugestões e críticas de todos os tipos. Como é que vai ficar o trânsito na região? De que maneira as escolas serão afectadas? O que será feito com o material demolido? Houve até quem sugerisse a criação de uma quinta comunitária  no local, para vender frutas dos pessegueiros e das cerejeiras que serão plantados no  novo campus. Para que as obras possam começar, algo que sucederá no primeiro semestre de 2012, o projecto precisa de 13 tipos de licenças. Mas não será isso que vai tirar o sono à Apple que é a maior pagadora de impostos da cidade. “Não temos hipótese de lhes dizer que não”, já disse o governador de Cupertino, Gilbert Wong.

Por: André Faust