Na sequência da morte do príncipe Nayef, quando tinha 79 anos, coube ao todo-poderoso rei Abdullah, hoje com 87 anos, escolher o herdeiro do trono. O “eleito” foi o príncipe Salman, um “jovem” de 75 anos, que assim ascendeu à linha directa de sucessão em caso da morte do rei (recorde-se que na Arábia Saudita esta é feita entre irmãos e não de pai para filho). A nomeação do novo príncipe foi aprovada pelo conselho real (chamado “Conselho de Fidelidade”) composto pelos 33 filhos e netos de Abdulaziz Ibn Saud, o primeiro monarca da Arábia Saudita, falecido em 1953.

O príncipe Salman nasceu no último dia do ano de 1935 (ele é o 25.º filho do rei Abdulaziz). Foi educado na “escola real” de Riade, na qual se especializou em Religião e Ciência. A sua experiência governativa começou em 1963 quando foi nomeado governador de Riade. Durante a sua gestão, Riade atraiu diversos projectos de investimento estrangeiro tornando-se um metrópole moderna, focada no turismo e, ao que se diz, imune à corrupção. Em Novembro de 2011, ele foi forçado a abandonar o cargo devido à nomeação para ministro da Defesa. Os analistas dizem que se trata de um diplomata com experiência internacional e um conciliador por natureza (é ele que medeia as disputas internas na família real). A escolha para novo príncipe (e consequentemente para primeiro-ministro) não foi uma surpresa (embora houvesse mais três candidatos fortes, os príncipes Muqrin, Ahmed e Mishaal ). Espera-se que Salman continue a linha suave e pragmática de reformas que têm caracterizado o reinado de Abdullah. Ele é considerado um político de perfil moderado, bem menos conservador do que o seu antecessor, o príncipe Nayef.

No campo pessoal, o príncipe Salman tem seis filhos do primeiro casamento, um do segundo e seis do terceiro. O mais velho morreu em 2001 de ataque cardíaco e o seguinte (príncipe Sultan) foi o primeiro árabe (e o primeiro monarca) a viajar no espaço a bordo da Discovery, em 1985. O príncipe também é conhecido pela sua actividade filantrópica junto dos países muçulmanos mais pobres.